LeBron James大概以為這個角色他已經演完了。過去二十年，他無數次把平庸球隊扛進總決賽，今年終于不用當主角——Luka Doncic掌舵進攻，Austin Reaves崛起，41歲的James安心打輔助。湖人三月打出16勝2負，分區冠軍到手，外界甚至開始討論他們能不能挑戰雷霆。

然后四月第一場，Doncic腿筋受傷，Reaves腹斜肌撕裂，兩人預計缺陣數周。James重新站上C位，季后賽首輪對陣火箭，全隊希望押在一個打了23年的老將身上。

「我得重新適應以前熟悉的角色，雖然今年本來不是這么安排的，」James說，「情況把我推回來，我試著帶動隊友，隊友也帶動我，讓我們能撐下去。」上周對勇士他拿下26分11助攻8籃板，被問到缺了兩大得分手球隊需要什么，他只回了一個詞：「一切。所以對我來說沒什么變化，回到老樣子。」

這不是他第一次被迫返場。2015年總決賽，Kyrie Irving和Kevin Love報銷，他單核把騎士拖到第六場；2016年，他帶隊1-3逆轉勇士奪冠。現在Doncic已飛往西班牙尋醫，Reaves基本確定首輪報銷，而教練JJ Redick的原話被截斷前說的是：「我們需要他組織，也需要他得分。」

James的職業生涯就是一部「被迫單核」編年史。熱火抱團那四年像是中場休息，其余時間他都在回答同一個問題：身邊沒人時你能走多遠。湖人這賽季本有機會換種劇本，但傷病把時鐘撥回了2007年——那個22歲的James，也是這樣一個人走進季后賽的。