北京時間2月26日，男籃世預賽小組賽將正式打響，中國隊將在客場挑戰日本隊。這一場比賽對于中國隊極為重要，事關世界杯資格，中國隊上下也是極為重視。反倒是中國隊的競爭對手日本隊，他們在上一個窗口期拿到兩連勝后，球隊上下已經開始有點飄了。不僅有點輕敵，而且，他們甚至連歸化中鋒霍金森都不帶，沒有了這個內線大殺器后，中國隊客場對陣日本隊這一戰，似乎已經穩操勝券——贏定了！

由于上一個空窗期，中國隊面對韓國隊兩場比賽打得非常糟糕，球隊遭遇兩連敗。這一個窗口期面對日本隊和中國臺北隊，中國隊已經被逼至懸崖邊上，球隊已經不容有失了。一旦再次輸給日本隊，中國隊可能面臨無緣世界杯的尷尬。要知道，中國隊上一次無緣世界杯，還要追溯到2014年，當時中國隊在亞錦賽（2013年）四分之一慘遭中國臺北逆轉，最終無緣爭奪亞洲杯前三名，遺憾錯過了世界杯。
不過，由于傷病緣故，中國隊這一次也少了幾名大將，周琦、曾凡博、徐杰、胡明軒等人，他們都不在大名單之上。盡管球隊還有張鎮麟、胡金秋、廖三寧、趙睿以及趙繼偉等人坐鎮，不過，沒有了周琦這個內線護框能手，中國隊禁區壓力倍增。雖然郭士強緊急召回了余嘉豪，不過，由于舟車勞頓，余嘉豪究竟能夠打出怎樣的狀態，一切還真是未知數。
而日本隊這一邊，他們似乎也出現狀況了。一方面，球隊在上一個窗口期豪取兩連勝，球隊上下似乎有些飄了。對于日本隊接下來面對中國隊的表現，日本隊上下表現的極為樂觀，他們覺得球隊肯定能夠擊敗中國隊，爭取沖擊兩連勝。另外一方面，日本隊在選人上也出現了昏招。球隊放棄了之前狀態火爆的歸化中鋒霍金森，轉而選擇了狀態欠佳的科克，這種做法無異于削弱日本隊的內線。
要知道，霍金森在上一個窗口期的表現可是非常全面，場均出戰34.9分鐘，場均砍下13.5分11板5助1助1.5蓋帽的全面數據，在國際大賽比賽中，場均能夠交出這樣全面的數據，確實屬實難能可貴。反倒是科克，一個接近36歲的老將，攻防兩端的表現不大問題，也完全跟不上日本隊的節奏。面對這樣一個大個子內線，中國隊即便沒有周琦、楊瀚森，憑借著余嘉豪、焦泊喬和胡金秋，大概率也能輕松拿捏對手。
很顯然，日本隊這個臨時變陣，對于中國隊是極為有利的。畢竟，籃球比賽最終拼得還是內線，沒有了籃板球的保障，日本隊恐怕很難與中國隊叫板。對于中國隊和郭士強而言，在經歷了上一個窗口期兩敗韓國隊后，球隊上下已經變得非常謹慎，這一次男籃世預賽集訓，中國隊采取的是全程封閉訓練，完全不給任何外界采訪的機會。而在霍金森被棄用后，郭士強估計做夢都會笑翻了，這次擊敗日本隊應該是穩了。