The Athletic發表專題文章，談論了阿斯頓維拉在英超收官階段所扮演的“命運裁決者”角色，表示維拉雖然自身穩居前五、爭冠無望，看似可以平靜收尾，但他們的剩余聯賽以及歐聯杯征程將直接影響多家競爭對手的最終命運。如果維拉最終排名第五并奪得歐聯杯冠軍，英超的歐戰表現名額將順延給第六名，這可能會讓目前狀態低迷的切爾西起死回生，甚至讓布倫特福德、伯恩茅斯等從未參加過歐戰的球隊看到希望。

表面上看，隨著英超賽季接近尾聲，阿斯頓維拉似乎是其中一條不那么引人關注的支線劇情。

誠然，周日一場令人熱血沸騰的4比3戰勝桑德蘭，意味著埃梅里的球隊穩穩地坐在歐冠區之內，但既不在爭冠行列，看起來也將平靜地走完最后的聯賽征程。

然而，他們剩余的比賽——包括在歐聯杯中的命運走向——將直接塑造多家俱樂部的最終結局，這使得維拉成為最后幾周中最具影響力的角色之一。

周日的賽果，加上切爾西周六主場0比1負于曼聯，意味著維拉在還剩五輪聯賽的情況下，領先第六名多達10分。

本賽季，由于英超俱樂部在歐洲賽場上的強勁表現，英超再次獲得了一個額外的歐冠席位。這個被歐足聯稱為“歐戰表現名額”的席位，意味著聯賽第五名就足以拿到歐冠門票，而維拉只需再贏兩場就能鎖定。Opta超級計算機顯示，他們跌出前五的概率僅為1.43%。

當然，埃梅里希望球隊排名盡可能靠前，但只要保住前五的位置，具體是第幾名對維拉球迷來說其實并不重要。然而，對于圍繞在他們周圍的那些球隊而言，這個具體排名卻可能至關重要。

維拉在聯賽中舒適的位置給了他們足夠的喘息空間，可以將精力投入到本賽季另一個主要目標上：贏得歐聯杯。他們將在半決賽中對陣諾丁漢森林，并且被普遍看好能夠結束長達30年的冠軍荒。

贏得歐聯杯本身也提供了另一條通往更高級別歐冠聯賽的通道。托特納姆熱刺上賽季就走通了這條后門之路——盡管他們最終在聯賽中僅排名第17位，卻在決賽中1比0擊敗曼聯，從而獲得了歐冠資格。

與熱刺不同的是，維拉有可能同時贏得歐聯杯并躋身聯賽前五，通過兩條不同的路徑拿到歐冠門票。當然，他們不能同時占據兩個名額，也不能把一個額外名額儲存起來備用，因此其中一個名額將由歐足聯重新分配給其他聯賽。這個名額的具體去向，取決于維拉最終的聯賽排名。

如果維拉進入前四并贏得歐聯杯，會發生什么？

如果目前排名第四的維拉保持現有位置或排名更高，那么歐聯杯冠軍所獲得的那張歐冠門票將流出英格蘭，轉而分配給歐冠資格賽中（基于歐足聯俱樂部系數）排名最高的球隊。屆時英超仍將保持五個歐冠席位。

如果維拉獲得第五名并贏得歐聯杯呢？

從英超的角度來看，這種情況就變得更有趣了。前面提到的英超憑借歐戰表現掙來的那個額外名額是有保障的，這意味著肯定有一家英超俱樂部會獲得這個席位。如果維拉最終排名第五并同時贏得歐聯杯，那么這個歐戰表現名額將順延給聯賽第六名的球隊——目前是切爾西。

這對羅塞尼爾的球隊來說將意味著巨大的好運。切爾西最近遭遇了聯賽四連敗，目前落后利物浦七分之多。如果沒有維拉贏得歐聯杯并拿到第五名這個前提，切爾西的歐冠希望可以說是岌岌可危。

但這種排列組合也會讓一大批俱樂部突然進入歐冠資格的討論范圍，對其中許多球隊來說，歐冠聯賽長期以來不過是一個遙不可及的幻想。

布倫特福德和伯恩茅斯從未參加過歐戰，他們目前僅以凈勝球劣勢落后于切爾西。布萊頓如果今晚能在主場擊敗切爾西，就能超越藍軍，而布萊頓和埃弗頓目前都只落后切爾西一分。桑德蘭也在他們的追擊范圍之內，再落后兩分。

為什么輸給利物浦最終可能對切爾西有利？

雖然身后的追兵緊追不舍，但這種情形卻提出了一種看似反常的可能性：切爾西可能有動力在下個月的比賽中輸給利物浦。目前利物浦落后維拉三分，凈勝球占優，并且已經從所有其他杯賽中出局，這意味著他們可以全力專注于聯賽。

除非切爾西能夠實現不太可能的逆轉并超越利物浦，否則讓阿爾內-斯洛特的球隊最終排名超過維拉、將維拉擠到第五名，才符合切爾西的利益。切爾西在此之后還有兩場比賽要踢，但最終算下來，在安菲爾德輸掉比賽反而可能有助于他們的歐冠爭奪。

這可能如何影響爭冠局勢？

歐聯杯決賽將于5月20日周三在伊斯坦布爾舉行，那正是英超最后一輪比賽的前一周中。在聯賽收官日，維拉將客場挑戰曼城。埃梅里的球隊是頑強的競爭者，但一場決賽帶來的體力消耗，以及如果他們奪冠后可能伴隨的慶祝活動，都很可能影響他們前往曼徹斯特時的競技狀態。

維拉最近就有過在取得重大賽果后注意力不集中的先例。兩個賽季前，他們在聯賽最后一輪客場挑戰水晶宮，而就在五天前，由于曼城2比0戰勝熱刺，維拉剛剛鎖定了隊史首次歐冠資格。結果他們0比5慘敗——因為在熱刺那場比賽結束后的幾天里，包括約翰-麥金在內的球員被拍到縱情慶祝，盡管那樣的慶祝完全是他們應得的。

阿森納當然更希望曼城面對一支動力十足、全神貫注的阿斯頓維拉。從阿爾特塔的角度來看，最理想的情況是維拉狀態下滑，在歐聯杯中早早出局，并且在最后一輪還需要為鎖定前五而拼命搶分。