The Athletic發表專題文章，談論了阿森納在英超爭冠關鍵階段的表現、球隊傷病困境及爭冠前景，表示槍手當前的爭冠局勢如同一場漫長的點球大戰，盡管憑借擊敗紐卡斯爾重新登頂聯賽榜首，但進攻端的接連傷病、陣容輪換的困境的以及曼城的緊追不舍，讓球隊的爭冠之路充滿不確定性，而球員們能否頂住極致壓力、穩住陣腳，將直接決定本賽季的最終走向。

終場哨響那悅耳的聲音傳來時，厄德高在草皮上翻滾了一下，然后一動不動地躺在那里。本-懷特也緩緩癱坐在地上。馬丁內利直接趴平了。因卡皮耶雙膝跪地祈禱。賴斯鼓起腮幫子吹了口氣，簡直像是要挑戰世界紀錄。

阿森納的球員們顯然被比賽的高強度折磨得筋疲力盡。

誰能想到，在聯賽榜首的激烈纏斗會是如此純粹的煎熬？

過了一會兒，米克爾-阿爾特塔苦笑著。他自己——以及他的球員、酋長球場內近六萬名球迷，還有全球數百萬觀眾——還能再承受四場這種偽裝成體育競技的苦難嗎？阿森納主帥提到了玫瑰床和天堂音樂，然后露出一個表情，暗示任何期待那種場面的人顯然都與英超爭冠的現實脫了節。

公平地說，周六對陣紐卡斯爾這場比賽的情緒溫度有兩個截然不同的階段——進攻端傷病發生之前和之后。上半場凱-哈弗茨受傷離場，下半場開場不久埃貝雷奇-埃澤也因傷退下，這接連剝奪了阿森納的攻擊手。

傷病帶來的影響是驚人的，尤其是在34分鐘時，他們經驗豐富的德國支點球員被迫離場。哈弗茨看起來極其沮喪，在為兩次大手術和長期康復所毀掉的一年之后再次受傷，他顯然痛苦不堪。

球場內樂觀的氣氛瞬間消散。

哈弗茨和埃澤曾聯手為阿森納早早打入制勝球。某種意義上，他們兩人已成為這支球隊在最近幾周踉蹌之后仍能重新崛起的希望之象征。如果阿森納需要更多的進攻流暢性、凝聚力、威脅，他們正是能夠提供這些的球員類型。

哈弗茨的聰明跑位、更可靠的技術以及在對抗中更老道的處理方式，有助于他周圍的球員踢得更好。埃澤則帶來了打破比賽僵局、創造神奇瞬間的可能性。

再加上同樣傷愈歸隊的厄德高，以及也結束休戰進入比賽大名單的布卡約-薩卡，有理由相信阿森納終于可以開始找到一些進攻端的連接和節奏。

阿爾特塔本賽季使用過的進攻組合數多得離譜。在34場聯賽中，阿森納在21種不同的前場四人組之間搖擺不定。批評者質疑他們為何偏向于控制、定位球和堅韌的特質，但這或許并不令人意外。

想明白為什么他們難以成為一支行云流水的創造力球隊并非什么高深學問。所有這些數據——比如哈弗茨、薩卡和厄德高有多久沒有一起首發了，或者埃澤和厄德高共同在場的時間有多短——都是有意義的。當機器的零件不斷更換時，很難產生心靈感應般的默契。食材不斷變化的食譜不可能保持穩定。

阿森納本場比賽的首發陣容與上周末客場雖敗但表現不錯的曼城一役相同，并擁有阿爾特塔所說的“勇氣”——在幾次失敗嘗試后堅持執行短角球戰術，并最終取得了進球。埃澤用一腳精湛的遠距離射門解鎖了比賽。他在禁區外一記勁射，皮球劃出弧線竄入網窩，為比賽撒上了魔法粉塵。

早早進球通常是緩解壓力的絕佳解藥。但進攻端的傷病徹底改寫了整個下午的局勢。沒過多久，我們又回到了馬杜埃凱、哲凱賴什和馬丁內利的組合——這套組合并沒有產生太多火花（部分原因是，在理想世界里，這并非首選配置）。但情勢所迫，別無選擇。

最終，考慮到換人帶來的影響，阿森納勉強保住了一場1-0的勝利。三分是基本要求。不過，阿爾特塔對未能進一步改善凈勝球感到失望。“我們完成了任務。但比賽中有些時刻，我們本應以更大的比分優勢結束比賽，”他承認道。

薩卡替補登場無疑是一大利好，而哲凱賴什在阿森納形成明顯人數優勢時若能傳出更好的一腳，那本可以成為擴大勝果的例子之一。

憑借這場勝利，阿森納重新登上了英超聯賽榜首的位置。這場勝利來得異常艱難，每一分鐘都充滿了高強度的對抗與心理博弈。在經歷了四月的焦慮與起伏之后，五月的英超賽場將迎來更加驚心動魄的劇情，每一個瞬間都承載著千鈞重量。阿爾特塔特意提到了比賽中的一個爭議時刻，他堅定地認為，紐卡斯爾門將尼克-波普在放倒久克雷斯之后，理應被紅牌罰下。

如今，阿森納將奔赴馬德里，在周三迎來歐冠半決賽對陣馬德里競技的首回合較量；隨后，他們將迅速回歸英超賽場，迎接下一個挑戰——本周六晚上同一時段，主場迎戰富勒姆。又一場“煎熬”即將來襲？誰又敢打賭不會如此呢？但無論過程多么艱難，阿爾特塔都會全力以赴爭取另一場勝利。這種“煎熬”，是通往最終目標的必經之路。

當前的英超爭冠局勢，就像一場長達900分鐘（外加傷停補時）的點球大戰。阿森納和曼城各自還有五場比賽要打，相當于各自要罰五粒點球。周六，阿森納率先站上點球點，成功命中，拿下了關鍵的“第一粒點球”。現在，他們和排名第二的曼徹斯特-城，都必須直面接下來的挑戰，全力以赴應對每一場比賽。

“在這個聯賽中奪冠難度極大，”阿爾特塔說道，“我們對此心知肚明。這也是為什么，如今各支球隊的積分，與以往任何賽季相比都有所不同。核心原因就在于，這個聯賽的競爭太過激烈。接下來的比賽還會是這樣的節奏，而我們已經做好了充分的準備。”